19:00. Colegio Valdeluz. La grada está repleta de una de las mejores aficiones de la competición. La cueva del Dragón tiembla con la animada música que emana de los altavoces. Destacan los llamativos colores de un enorme cartel colgado en las espalderas del pabellón. En la pancarta vemos el impresionante dibujo de la cabeza de un dragón rosa y rojo, en el que puede leerse: “Nuestra guarida, vuestro infierno.”

Patrocinio San José (equipo que va primero en su grupo de 1ª división federada, con claras opciones de playoffs) ha llevado también una cuantiosa afición y esto se convierte en un festival de animación ya desde las presentaciones.

Primero presentan al equipo visitante. Ahora le toca el turno a Valdeluz, los jugadores van saliendo al centro acompañados de los aplausos de sus compañeros y los motes que les pone el speaker. Estos son los dos quintetos iniciales para un show irrepetible, una batalla de patos y dragones:

- Patos: Alejandro Alheja, Ángel Hilario, Nacho Liceranzu, Jaime Méndez y Pablo Santos.

- Dragones: Pablo Miguel, Germán Pastor, Alberto Pérez, Álvaro Balado y Jorge Montero.

En las zonas más elevadas de la grada ya no cabe un alma, están verdaderamente apretujados en lo alto. Y con los saltos de las presentaciones parece que se fuese a producir una avalancha de personas al campo.

Salgado, asistente de Valdeluz, que no ha cesado de animar y chocar la mano a los motivados jugadores, se sienta ya en el banquillo tras escuchar el pitido que indica que queda un minuto para el inicio. Últimas indicaciones, última motivación… y a por ello.

Primer cuarto

Valdeluz gana el salto inicial. Los seguidores de ambos equipos estallan en aplausos y gritos de júbilo desde las primeras canastas. Se nota que están en juego los cuartos.

Tienen lugar un par de claros despistes de Patrocinio en la defensa del balón, y el entrenador, Gorka Aleixandre, explota: “¡fuera nervios, a jugar!”

Pero Valdeluz ha salido muy firme en defensa y el base Alberto Pérez rebasa con relativa facilidad a todos sus defensores al subir el balón.

Patrocinio busca dar algo más de fluidez a sus ataques con una jugada de bloqueos indirectos y directos de pívots a aleros. Los patos sacan ventaja en el indirecto, pero Valdeluz corta bien la continuación tras el bloqueo directo.

El partido está empatado, pero Valdeluz tiene buena pinta, y su público disfruta del acierto desde la línea de tres puntos que no tuvieron en su último partido de liga el pasado sábado contra Pilaristas, un encuentro en el que no anotaban un mísero triple. Se nota la motivación de la Copa.

Sin embargo, tras tres jugadas de evidente precipitación, Emilio Muñoz (entrenador de Valdeluz) no lo ve claro, quiere un juego más organizado y pausado. De este modo se dirige a su base Alberto para decirle que se pare en ataque para mover más el balón y jugar. Pero Alberto no conoce esta pausa de la que le hablan, y seguirá tirando rápido de tres.

Pablo Santos, de Patrocinio,también insiste con los triples, que no se le están dando mal, acabando el partido con buen porcentaje.

Ahora los locales comienzan a jugar en cada ataque con uno de sus jugadores más importantes, Germán Pastor (14 puntos, 17 de valoración).

Pero en la recta final de este primer asalto, Valdeluz se topa con verdaderas dificultades para parar al coloso de Patrocinio, Ángel Hilario (195 cms), en la pintura. Hilario, a pesar de su altura,posee una calidad y unos movimientos que en nada se asemejan a los de un pato. Este jugador acabó con 25 de valoración.

Patrocinio toma la delantera y el cuarto acaba con un 12-14 en el luminoso, y con los fuertes gritos de ánimo, acompañados de palmas, de la numerosa afición de Patrocinio, que recibirán la respuesta de la no menos abundante de Valdeluz.

Segundo cuarto

En la primera defensa vemos cómo Emilio Muñoz pide más intensidad a sus jugadores, y que canten los bloqueos indirectos para evitar que los patos saquen ventaja de ellos. Emilio saca a cancha a Javier del Carpio para intentar detener la avalancha de canastas de Hilario, que es cada vez más fuerte bajo el aro.

Germán ha salido enchufadísimo en este cuarto, y acaba de encholar un triple para el recuerdo, pero este acierto recibirá una pronta respuesta de Santos, que sumará tres puntos más desde cabecera. Tras su triple, Santos acude a hablar con la árbitra para protestar algunos contactos. Emilio ve que está enchufado, y rápido saca al campo el músculo de David Iglesias para ejercer una agobiante defensa sobre Santos y evitar que éste se siga luciendo.

Entonces llega Álvaro Balado (jugador más valorado de su equipo) para contestar con otro triple, un grandioso lanzamiento en movimiento y punteado. El partido se ha transformado en un intercambio de triples.

Después de que Enrique García haya anotado los dos tiros libres que acaba de lanzar, Valdeluz se ha despistado terriblemente en el balance y han dejado solos bajo aro a dos rivales que han anotado sin dificultades. Este tipo de errores te puede dejar sin opciones ante un oponente de la talla de Patrocinio San José, que va a comenzar a tomar una distancia interesante en lo que resta de cuarto.

Valdeluz, en ataque, intenta tiros más lejanos, mas ha perdido algo de su acierto desde la línea de tres. Patrocinio defiende ahora en una zona 3-2 con mucho movimiento y muy intensa, corriendo casi más que en individual. Valdeluz se mantiene en defensa al hombre.

Alejandro Alheja enciende la cueva al anotar uno de los 2+1 más celebrados, al que sucederá otro de Hilario. ¡Cuánto problema están teniendo los dragones para parar a los patos en la pintura! Hilario y Domingo García son dos gigantes contundentes que en nada temen a los dragones. Y Valdeluz está completamente perdido en los rebotes, no pillan uno.

Tiempo muerto pedido por Valdeluz.

Antes de llegar al descanso veremos cómo Alheja continúa corriendo solo al contraataque, sin que nadie llegue a defenderle, metiendo canastas que harán que su equipo se destaque en el marcador hasta alcanzar una distancia de 8 puntos sobre los dragones. El marcador está en 23-31 y nos vamos al descanso.

Tercer cuarto

Ya estamos de vuelta y, según ha ido el segundo cuarto para Valdeluz, la mejor noticia para los locales es que están a tan sólo 8 puntos.

Y el tercer cuarto no empieza mal para ellos, puesto que se deleitarán con un canastón con reverso y cambio de mano de Germán, el héroe local. Sin embargo, Valdeluz va a necesitar de más juego en equipo si quieren remontar, y esto es lo que pide el entrenador: calma en ataque, mover el balón y buscar el extrapass; y trabajar atrás en defensa, sobre todo trabajar en defensa.

Pero Patrocinio ha puesto en marcha un ritmo de anotación muy alto, con juego interior y exterior. Destacaremos una de las jugadas más preciosas del partido en la que Santos, cuando todo el mundo pensaba que iba a finalizar él en un contraataque, dio un increíble pase atrás sin apenas mirar para que Alheja anotase solo bajo el aro.

Valdeluz sigue sin orden y muy espeso en ataque. Y la calidad del base Pérez no está encontrando las canastas, sus bombeados triples se salen del aro. Hay tiempo para remontar, pero hay que empezar a anotar bastante, y hay que empezar ya.

Emilio pide tiempo muerto, en el que más que de corregir detalles tácticos o técnicos, se encarga de motivar a los suyos para trabajar y luchar hasta el final.

Después de la duradera sequía, el dragón Jorge Montero encontrará el camino del triple. Pero de poco servirá, puesto que en los ataques siguientes los dragones comenzarán a intentar entradas contra tres jugadores sin leer bien dónde está la ventaja.

Cuarto Cuarto

33-50. Patrocinio tiene el partido en la palma de su mano con 17 arriba. No tanto por la diferencia (que evidentemente también), sino por las sensaciones, que son muy desfavorables para Valdeluz.

Javier del Carpio comete ahora falta de ataque en un bloqueo, y su entrenador pide a todos que trabajen para recibir y se muevan mejor antes de pedir un bloqueo directo. Esto es precisamente lo que a Valdeluz le ha faltado durante todo el encuentro, más movimiento de balón. Quedan 5 minutos.

Esto se acaba, y ahora Valdeluz, y sobre todo Germán, sí está cargando con ímpetu el rebote ofensivo. Este dragón sigue y sigue luchando, y su equipo sigue en el partido.

David Iglesias anota un triple tras uno de estos rebotes en ataque y, rápidamente todo el equipo se coloca para presionar. Valdeluz ha preparado una presión a todo campo de 2-1-2, muy similar a la usada por el Real Madrid para intentar remontar al Barcelona en la final de Copa del Rey.

Los muy bombeados triples del dragón Alberto Pérez no entran, pero está distribuyendo buen juego a sus compañeros repitiendo una misma jugada: entra, para, gira sobre sí mismo y pasa el balón al mejor posicionado para el tiro.

David Iglesias va al banquillo, se ha ganado un merecido descanso después de su despliegue físico en defensa.

Valdeluz no se ha desmoralizado, pero el marcador está en 42-54 y queda poco más de un minuto. Patrocinio acaba el partido defendiendo en individual y sin sus dos torres. Valdeluz se percata de esta falta de altura en la pintura y realizan más entradas a canasta, que les ayudan a maquillar el resultado final, 46-54. El partido finaliza con dos grandes entradas de Álvaro Balado, sin duda uno de los mejores penetradores a canasta del torneo.

Seguramente a Valdeluz no le habría venido mal que el partido se alargase otro cuarto, aunque hay que contar con la clara relajación y los cambios del equipo visitante cuando, a falta de minuto y medio, se vio campeón.

Patrocinio va al centro a celebrar en corro la victoria. Los patos van a por el estandarte, ya no hay dragones en el cielo.